Merkurius Kini Bisa Diamati

MERKURIUS KINI BISA DIAMATI

Manusia kini bisa mengamati dengan seksama apa yang ada di Merkurius, planet terkecil dan teraneh di sistem tata surya. Ha itu dimungkinkan setelah Messenger, wahana antariksa NASA, berhasil memasuki orbit Merkurius setelah menempuh perjalanan selama 6,5 tahun dengan jarak 4,9 miliar mil, kamis (17/3).

Messenger kini mengorbit dengan jarak 120 mil (193 km) dari Merkurius. Menurut kepala teknisi Messenger, Eric Finnegan, itu jarak terdekat yang bisa dicapai. “Semua orang berteriak dan kami gembira. Akan banyak pekerjaan menanti, tetapi kami telah siap,” jelasnya.

Selain susah dijangkau, Merkurius merupakan planet dengan sistem tata surya yang memliki kondisi paling ekstrem. Perbedaan suhu di planet itu bisa mancapai 1.100 derajat Fahrenheit. Saat Merkurius mendekati Matahari, suhu di sebagian planet itu bisa mancapai 800 derajat.

Namun, di bagian lain, suhu bisa anjlok hingga 300 derajat di bawah nol. Bahkan hasil pantauan radar mmenunjukan terdapat sesuatu yang menyerupai es di beberapa kawah, sesuatu yang akan diselidiki Messenger.

Pada 1970-an, NASA mangirim Mariner ke Merkurius, tetapi hanya mampu medapat gambar yang sangat kecil. Kesuksesan Messenger itu membuat gembira Robert Strom, anggota tim Mariner yang kini bergabung dalam misi Messenger. “Tiga puluh enam tahun saya telah menunggu. Ini sesuatu yang sulit dipercaya,” jelasnya.